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Dr Ray Rajotte

Professeur de chirurgie et de médecine
Université de l'Alberta

Le Dr Rajotte est un ingénieur biomédical affichant un intérêt marqué pour le diabète et la cryopréservation des cellules des îlots pancréatiques. Ses études de doctorat ont été suivies d'une formation postdoctorale aux États-Unis avec Peter Mazur à Oak Ridge, Paul Lacy et David Scharp à St. Louis, Orion Hegre au Minnesota, et Yoko Mullen et Joshua Brown à l'Université de la Californie à Los Angeles. En 1979, il est retourné à Edmonton pour travailler au Département de chirurgie et de médecine de l'Université de l'Alberta; en 1982, il a inauguré le Groupe de la transplantation d'îlots.

Le Dr Rajotte occupe actuellement plusieurs postes à l'Université de l'Alberta à Edmonton : directeur de l'Institut de recherche médico-chirurgical, directeur du Groupe de la transplantation d'îlots, professeur de chirurgie et de médecine, et professeur auxiliaire au Département de génie biomédical. Le Dr Rajotte fut également le directeur scientifique fondateur de l'Institut du diabète de l'Alberta de 2004 à 2007.

La recherche fondamentale entreprise par le Dr Rajotte en 1972 a été mise en application au chevet des patients en 1989, lorsque la première greffe de cellules des îlots pancréatiques a été réalisée à Edmonton. À l'aide d'une combinaison de cellules fraîches et cryopréservées, il a réussi à rendre son troisième patient indépendant de l'insuline pendant deux ans et demi. En 2000, en recourant à un protocole sans stéroïde chez les diabétiques instables, le Groupe de la transplantation d'îlots a réussi à éliminer la dépendance à l'insuline chez 100 % des patients en greffant 11 000 îlots par kilogramme de masse corporelle. Ce succès inégalé dans le monde est devenu le modèle à suivre pour la greffe de cellules des îlots pancréatiques.

Le principal obstacle qui empêche d'offrir des greffes de cellules des îlots pancréatiques à un plus grand nombre de patients diabétiques est la quantité limitée d'îlots; en effet, le Canada ne dispose en moyenne que de 400 pancréas par année destinés à l'isolation des îlots. Pour résoudre ce problème d'approvisionnement, le Dr Rajotte et son collègue le Dr Korbutt ont mis au point un nouveau mécanisme pour isoler un grand nombre d'îlots dans des pancréas de porcs nouveau-nés. En février 2006, avec la collaboration du Dr Larsen de l'Université Emory, l'équipe du Dr Rajotte a démontré pour la première fois que les îlots de porcs nouveau-nés pouvaient guérir à long terme le diabète chez le singe : un pas de plus vers l'utilisation de ces îlots porcins sur des humains.

Outre ses recherches, le Dr Rajotte a supervisé la construction d'un institut de recherche sur le diabète de calibre mondial à l'Université de l'Alberta, soit l'Institut du diabète de l'Alberta, dont l'ouverture officielle a eu lieu le 15 novembre 2007. L'Institut du diabète de l'Alberta s'intéressera à tous les aspects de la recherche sur le diabète, notamment la physiologie de l'exercice, la nutrition, la santé des populations, la transmission des signaux dans les cellules ß, l'immunologie du diabète, la greffe d'îlots, le traitement des cellules souches/xénogreffes avec une installation de BPF et le génie tissulaire. Une fois ouvert, l'Institut accueillera quelque 35 scientifiques et plus de 500 assistants (étudiants diplômés, chercheurs-boursiers, etc.). La mission de l'Institut du diabète de l'Alberta consiste à « se faire le leader mondial de la recherche d'un traitement ».

Ayant à son actif plus de 250 articles dans des publications soumises à l'examen par les pairs, le Dr Rajotte est reconnu au Canada et sur la scène internationale comme un leader dans le domaine de la greffe d'îlots. Il a supervisé de nombreux étudiants diplômés, dont plusieurs occupent aujourd'hui des postes de professeur à l'Université de l'Alberta et dans d'autres universités canadiennes. Il siège également à de nombreux conseils d'organismes subventionnaires et collabore à de nombreuses revues scientifiques à titre d'examinateur. Le Dr Rajotte a reçu de nombreux honneurs et prix au cours de sa carrière. Il a tout récemment été admis au sein de l'Alberta Order of Excellence en 2006 et, en 2007, il a été nommé membre de l'Ordre du Canada.

Les IRSC, et anciennement leur prédécesseur, le Conseil de recherches médicales du Canada (CRM), financent les recherches du Dr Rajotte depuis plus de 25 ans et viennent de renouveler son financement jusqu'en 2011.